आपल्या भावाच्या सेवेसाठी पत्नी आणि वैवाहिक कर्तव्य सोडल्याबद्दल बहुतेक लोक लक्ष्मणची टीका करतात. त्याने आपल्या बायकोला राजवाड्यात एकटे सोडले आणि १४ वर्षे जंगलात फिरला. लोक या दोन पात्रांच्या सुंदर प्रेमकथेकडे बर्‍याचदा दुर्लक्ष करतात. हे अत्यंत अधोरेखित आणि मुख्य प्रवाहात लपलेले आहे. परंतु कर्तव्यामुळे विभक्त झालेल्या लक्ष्मण-उर्मिलासाठी वाल्मिकी अलौकिक बुद्धीने इशारे केले होते.
त्याच दिवशी लक्ष्माने उर्मिलाशी रामाने सीतेशी लग्न केले. त्यांचे नाते सुरळीत झालेल्या लग्नापासून सुरू झाले असले तरी हळूहळू त्यात उत्कट प्रेम वाढू लागले. ज्या दिवशी रामास राज्यापासून काढून टाकले होते त्या दिवशी लक्ष्मणने राजवाड्याच्या सुखसोयीचा आनंद घेण्याऐवजी आपल्या मोठ्या भावाची सेवा करण्याचा निर्णय घेतला. भारत अयोध्येत उपस्थित नव्हता आणि शत्रुघ्न लहान भाऊ होता. म्हणूनच एका जबाबदार भावाप्रमाणे लक्ष्मणने त्वरित आपल्या मोठ्या भावाची सेवा करण्याचा निर्णय घेतला. पण याचा अर्थ असा होता की त्याने उर्मिला सोडली पाहिजे.
उर्मिलाला यायला नको होते असे नाही, जर तिला परवानगी दिली गेली असती तर ते खूपच आनंदी झाले असते. पण रामा आपल्या बायकोसह राजवाडा सोडताना कैकेयीला पुरेसे लाज वाटली. त्याऐवजी लक्ष्मणसुद्धा आपल्या पत्नीबरोबर निघून जाणे म्हणजे दशरथाच्या राजघराण्याकरिता अपमानास्पद आहे. त्यामुळे लक्ष्मणने तिला मागे राहण्यास भाग पाडले.
ज्या दिवशी लक्ष्मण निघून गेला, उर्मिलाने तिच्या गालावर अश्रू रोखले. असे म्हणतात की तिने अश्रू १४ वर्षांपासून धरले.
नंतर जंगलात लक्ष्मणला झोपेची देवता निद्रा देवी भेट दिली गेली. लक्ष्मणने देवीला सांगितले की त्याला राम आणि सीतेची काळजी घ्यावी लागत असल्याने १४ वर्षे झोपायचे नाही. त्यानंतर त्यांनी निद्रा देवीला निंदानाचा भाग बायकोला देण्याची विनंती केली. ती स्वत: साठी सकाळी आणि रात्री त्याच्या वतीने झोपायची. अशाप्रकारे उर्मिलाने १४ दिवस रात्रंदिवस झोपेपर्यंत अखेर तिचे एक खरे प्रेम तिला जागे केले. (स्लीपिंग ब्यूटीचा पुराण मूळ येथून घेतला गेला आहे का?)
आता जर आपण व्यावहारिकतेच्या ग्लासातून पाहिले आणि प्रतिमा आणि रूपकांद्वारे पाहिले तर आपल्याला सर्वात सुंदर प्रेमकथा सापडेल जी शतकानुशतके दुर्लक्षित राहिली.
“तुला खात्री आहे की तू मला सोडून जात आहेस?” तिने तिच्या डाव्या डोळ्यातील डोळे मिचकावून विचारले.
“मला भीती वाटते, मी आहे…. मी तुला सोडणार आहे! ” तो आपला ब्रेकिंग आवाज लपवण्याचा प्रयत्न करीत दूर पडून म्हणाला.
“मी तुझ्याबरोबर येऊ शकत नाही?”
“तुला माहित आहे का…” त्याने सूर्योदयाच्या दिशेने पाहिले. रात्रभर ते झोपलेले नाहीत, एकत्र त्यांचे शेवटचे क्षण आवर्जून सांगतात. जेव्हा पहाटेने आकाशाला धडक दिली आणि त्याने त्याच्या सकाळच्या विधी पूर्ण केल्या तेव्हा त्यांना अंतिम निरोप घेण्याची वेळ आली. उर्मिला अश्रू ढासळत त्याला धरले. ती मनापासून धरून राहिली होती. ‘मी येईन ..’ ती स्वत: ला फसवत राहिली. पण आता तिला माहित होतं की हृदय खरोखर दुर्बल आहे! तिचे घट्ट मिठी आणि मऊ साबळे तिच्या सामर्थ्याने पळून गेले ज्याला असा विश्वास होता की तो एक सामर्थ्यवान आहे. लक्ष्मणने तिचे केस सुगंधित केले. तिच्या शरीरावरचा सुगंध, तिचा मऊ स्पर्श … त्याला तिची आठवण येईल.
कर्तव्याच्या हाकेने त्याचे हृदय मोडले. तो विभक्त होण्याचा क्षण होता. लक्ष्मणने हळूवारपणे डोके हलवले. त्या खोलीतून चालत जाण्याचा त्याने संपूर्ण निर्धार केला. उर्मिला ताठ उभी राहिली आणि तिच्या पतीची सावली दूर, दुरवरुन पाहिली.
“रघुवंश, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांचा अभिमान अयोध्या सोडत आहे…. त्यांच्यासाठी मार्ग तयार करा…. ”
घोषणा, जनतेचे विलास, ढोल-ताशा, शंख-गोले, शॉवरिंग फुले आणि राजवाड्याबाहेरचे संपूर्ण अनागोंदी, उर्मिलाला तिथून काहीही हलवू शकले नाही. ती हरवली… तिच्या विस्मृतीत हरवली. गजबजलेल्या राजवाड्याच्या दरवाज्यामध्ये लक्ष्मणने हालचाल करण्यासाठी संघर्ष केला. शेवटच्या जिन्याने खाली उतरण्यापूर्वी, त्याने आपल्या वधूला सोडलेल्या खिडकीकडे अंतिम दृष्टीक्षेप घेतला. ज्या बाल्कनीवर त्याची बाई गोठविली होती तिला अचानक एकदा त्याला पाहण्याची गरज वाटली. ती तिच्या बाल्कनीच्या काठावर धावत आली आणि तिच्या माणसाला शोधत होती. लक्ष्मणने तिचा अश्रूमय चेहरा पाहिला. ते खडी चट्टे झुडुपात पडले होते. “तिला पुन्हा अश्रू नकोस”, हातात हातवारे करीत त्याने तिला निरोप दिला.
“तू झोपला नाहीस?” रामाला अग्नीच्या लाकडाचे नोंदी बदलण्यास सांगितले. डोकं हलवत लक्ष्मण हसला. रामाने खांदा उधळला, “तू माझा छोटा भाऊ आहेस. तरुणांना त्रास होत असताना वडील झोपू शकतात कसे? ”
“तुम्ही माझे वडील आहात. मी माझ्या भावनांना आवर घालण्यासाठी म्हातारा झालो आहे. जर माझ्या वडिलांनी माझ्या सुखात दु: ख भोगले तर ते माझ्यासाठी लज्जास्पद आहे. आणि शिवाय, येथे येण्याचा माझा एकच हेतू होता की तुमच्या दोघांची काळजी घेणे. मी पुढील १४ वर्षे एक रात्रही झोपणार नाही! ”
“हे शक्य नाही…” रामाने त्याच्या डोक्यावर टेकत म्हटले. “झोपेच्या देवीला तू काय सांगशील?”
लक्ष्मणने वरच्या रात्रीच्या आकाशाकडे पाहिले. तिथे तारे, चंद्र आणि लहान राखाडी ढग वा्यांनी ढकलले गेले. याने एखाद्याची त्याला आठवण करून दिली… “ती माझ्या गैरहजेरीत झोपत नाही… तिला माझ्या भागात झोपू दे….”
“मांडवी…!” श्रुतीकिर्तींनी तिला भोवती बहिण म्हटले. ती एकट्या पाण्याच्या तलावाजवळ बसली. तिचे आयुष्य चवदार झाले होते. “तुम्ही आता उर्मिलासारखे वागू नका!” श्रुतिकिर्तीने तिला आनंद देण्याचा प्रयत्न केला. मांडवीची प्रत्येक गोष्टीत रस निर्माण झाला होता. ती उर्मिलाचे प्रतिबिंब बनली होती. भरतने दुःखात राज्य सोडल्यानंतर, शेवटी तिला उर्मिलाची परिस्थिती समजली.